يبدأ التعليم الأساسي في المملكة المتحدة من سن الخامسة، ويستمر حتى سن 16 سنة. هناك اختبار يسمى SATS يخضع له الطلاب في العام الأخير من المرحلة الإبتدائية، لقياس قدراتهم في اللغة الإنجليزية والرياضيات والعلوم. لا يعتبر ذلك الاختبار اختبارًا مؤهلاً ولكن الغرض منه هو تحديد مدى استيعاب الطالب لما تعلمه في المرحلة الإبتدائية.

أما عن المرحلة الثانوية، فيقضي الطالب أول عامين في الدراسة فقط دون الخضوع لآية اختبارات رسمية. وبعد الانتهاء من العام الدراسي الثاني في المرحلة الثانوية، يكون على الطالب الخضوع لاختبار هام. حيث يجتاز الطلاب الناجحون في هذا الاختبار العامين الثالث والرابع من المرحلة الثانوية، استعدادًا لاختبار المرحلة الجامعية.

خلال العامين الأخيرين في المرحلة الثانوية، يكون أمام الطلاب خيارين:

الأول: إنهاء المرحلة الثانوية والوصول لمرحلة الدراسة الجامعية. هؤلاء الطلاب يكون عليهم أخذ دورات لاختبار المستوى A. 

الثاني: إنهاء المرحلة الثانوية وبدء العمل مباشرةً دون دخول الجامعة. يأخذ هؤلاء الطلاب دورات التدريب المهني BTEC. 

كما تعتبر دورات BTEC المعدة للتدريب المهني، ليست عائقا أمام الطالب لاستكمال دراسته وبدء المرحلة الجامعية. لكن تعتبر دورات المستوى A أقرب إلى التعليم الأكاديمي، لذلك فهي الخيار الأول للطلاب الذين يرغبون في الدراسة الأكاديمية.