يستهدف البرنامج التأسيسي الطلاب الدوليين الذين أكملوا تعليمهم  الثانوي خارج أيرلندا، حيث يمكنهم من تعلم اللغة الإنجليزية بمستوى عال، والتكيف مع الحياة الجامعية في حرم جامعي متعدد الجنسيات وأخذ الدورات الأساسية المتعلقة بالقسم الجامعي الذي يرغب به الطالب. ولكن الاختلاف الأكبر الذي يميز التعليم التأسيسي عن دورات اللغة هو أن العملية تتم في حرم الجامعات وتركز على  اللغة الإنجليزية والخلفية الأكاديمية للطالب. 

يتلقى الطالب أثناء تعليمه التأسيسي دروسًا أكاديمية في اللغة الإنجليزية بالإضافة إلى الدروس اليومية. يتاح للطالب فرصة لتطوير نفسه من خلال تقديم العديد من العروض التقديمية والمشاريع والعمل الجماعي. في نهاية العام التأسيسي، يتم حساب كل أو بعض الدورات الأكاديمية التي أكملها الطالب بنجاح خلال التعليم التأسيسي لتأهيله للالتحاق بالجامعة. لكن  قد تختلف المعايير المطلوبة لإحصاء الدورات من جامعة إلى أخرى.

يتم تنفيذ البرامج التأسيسية تحت إشراف الجامعات، حيث تقدم معظم البرامج الأنشطة الطلابية في حرم جامعات أيرلندا، بالإضافة إلى إمكانية تنفيذ بعض البرامج التأسيسية في المؤسسات التعليمية الأخرى التي تعاقدت معها الجامعات. وللطالب حرية اختيار البرامج  الدراسية.